Deze maand is het 60 jaar geleden dat The Beatles onderscheiden werden met een MBE. Een lintje dus! Officieel werden ze daarmee Member of the Most Excellent Order of the British Empire. Het leek me leuk om eens op een rij te zetten wat er voor de Fab Four allemaal speelde rond het verkrijgen van die onderscheiding.
Eerder naar huis
Begin juni 1965 ontving Brian Epstein het bericht dat de leden van de meest succesvolle band uit zijn 'stal met artiesten' later dat jaar een MBE zouden krijgen. Het goede nieuws werd naar buiten gebracht op 11 juni. Op dat moment zat Paul McCartney met zijn vriendin Jane Asher in Portugal, waar het stel eind mei al naartoe was gevlogen, voor een vakantie in Albufeira. Geen overbodige luxe in het drukke jaar dat 1965 voor The Beatles was. Maar die rust werd verstoord door Brians verzoek aan Paul om een dag eerder thuis te komen. Zo zouden alle Beatles in Engeland zijn als het goede nieuws over de MBE's naar buiten kwam.
Sociaal wenselijk
En toen dat nieuws de wereld in mocht, was het ook vooral Paul die de pers te woord stond. Toeval? Of schoof Brian Epstein hem bewust naar voren, als de Beatle die misschien de meest sociaal wenselijke antwoorden zou geven? Niemand wil het koninklijk huis schofferen natuurlijk. In ieder geval was Paul die avond telefonisch te gast bij Ronald Burns van het BBC-radioprogramma Late Night News Extra. Ook Brian Epstein werd voor dat programma geïnterviewd. Ik heb nog even gezocht, maar het interview niet kunnen vinden.
I'm only sleeping
In ieder geval vond een dag later, op 12 juni, een persconferentie plaats. In Twickenham, waar de vier Beatles toch al moesten zijn om naar een ruwe montage van de film Help! te kijken. Grappig detail: John Lennon kwam ruim een uur te laat. Hij lag nog in bed en zei daar later over: "I set the alarm for eight o’clock and then I just laid there. I thought, ‘Well, if anyone wants me, they’ll phone me.’ The phone went lots of times, but that’s the one I never answer. My own phone didn’t go at all, so I just laid there." Uiteindelijk werd John snel opgehaald in Weybridge. Tegen half twee in de middag was het stel compleet en konden The Beatles in gesprek met de 150 aanwezige journalisten.
 |
| 12 juni 1965 |
Scherp
Tijdens de persconferentie grapten The Beatles er aardig op los. Zo zei Paul gekscherend dat de afkorting MBE voor Mister Brian Epstein stond. Op de vraag 'waarom denken jullie dat je deze onderscheiding krijgen?' antwoordden John en Ringo een stuk scherper. Ringo: "Look at the dollars we've pulled in from America." John: "We've paid the government quite a bit in tax, don't you think." Ineens begrijp je inderdaad waarom Brian Epstein Paul een dag eerder naar voren had geschoven voor dat BBC Radio-interview. George was trouwens ook mild en diplomatiek: "It’s not up to us to say that [we deserve the awards]. The Queen must have thought so, or she wouldn’t have given them to us, would she?"
Op voordracht van Harold Wilson
Tsja en wat wás nu de reden dat The Beatles zo'n MBE kregen? Aangenomen wordt dat premier Harold Wilson de band voordroeg omdat het hem zélf goed uitkwam, qua populariteit. De Labour-leider zat in 1965 net een jaar in het zadel, in zijn eerste termijn als premier. Wilson wilde graag aansluiting houden bij zijn electoraat en daarbij ook bij de jongste kiezers (al hadden Britse jongeren pas vanaf hun 21ste stemrecht). Maar Wilson voelde zich ook verwant met The Beatles. Zelf was hij tevens een northener, geboren in Huddersfield, in de buurt van Manchester. Ook was hij als MP (Member of Parliament) afgevaardigde van Huyton (Merseyside), de plek overigens waar Stuart Sutcliffe geboren werd en zijn laatste rustplaats vond.
Wilson belde Lockwood
Wilson had zich al vaker positief over The Beatles uitgelaten, door hen 'het geheime wapen' van Groot-Brittannië te noemen. Volgens de politicus zou de band prima in staat zijn om de Britse ambassade in Washington te runnen, zo lees ik One, Two, Three, Four van Craig Brown. Dat bedoelde hij natuurlijk symbolisch, maar hij hád wel iets met The Beatles (of liftte tenminste graag mee op hun succes). Zo belde de politicus al eerder hoogstpersoonlijk met EMI's Sir Joseph Lockwood met het verzoek of hij The Beatles de Variety Club Show Business Personalities of 1964-award uit mocht reiken. Hij was immers een 'fellow Merseysider.' Hoe dan ook zag Harold Wilson The Beatles als belangrijke vertegenwoordigers van de het Britse rijk. En daar hoorde beslist een MBE bij.
Geen cannabis
Nou ja, the rest is history. Op 26 oktober 1965 meldden The Beatles zich op Buckingham Palace, samen met de andere 182 gedecoreerden, onder wie Olympisch gewichtheffer Louis George Martin en een hoofdtuinman van de Bodnant Garden in Denbighshire, met de toepasselijke naam Charles Edwin Puddle. Later ontkrachtte George Harrison overigens dat de jongens vooraf cannabis hadden gerookt op de koninklijke toiletten. Ze hadden er zeker nerveus een peukje opgestoken, maar volgens George had John dat cannabis-verhaal alleen maar verteld om te provoceren. Vier jaar later zou laatstgenoemde zijn MBE terugsturen naar Buckingham Palace, om te protesteren tegen de Britse inmenging in de Vietnam-oorlog.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten