The Fool On The Hill: de inspiratie, de opname en de bijzondere clip die in Nice geschoten werd

Op 30 oktober 1967 zat Paul McCartney in een vliegtuig naar Nice. Samen met assistent Mal Evans en cameraman Aubrey Dewar was hij op zoek naar een mooie locatie voor het schieten van beelden bij zijn nummer The Fool On The Hill. Die scène was zo'n beetje het laatste puzzelstukje dat de film Magical Mystery Tour zou moeten completeren.

Impulsief vertrek
Het vertrek naar Nice moet snel en impulsief hebben plaatsgevonden. Geen van de andere Beatles wist waar Paul ineens was. McCartney vertrok zonder geld en paspoort naar de Zuid-Franse plaats. Zijn naam en faam vormden blijkbaar nauwelijks een belemmering om zich door de douane te kletsen en per vliegtuig Het Kanaal over te steken. Het had iets onbezonnens en onaantastbaars. In de vroege ochtend van dinsdag 31 oktober 1967 danste Paul McCartney in het prille herfstlicht in de heuvels bij Nice. De beelden zouden later onder The Fool On The Hill gemonteerd worden.

Aankomst in Nice

Dromerige ballad
Het nummer zelf schreef hij ten tijde van de Sgt. Pepper-sessies, in maart van dat jaar. Terwijl John en Paul bezig waren With A Little Help From My Friends vorm te geven, speelde McCartney zijn verse compositie Fool On The Hill aan John Lennon voor: een dromerige ballad, die qua melodie en begeleiding continu schipperde tussen D-majeur en -mineur, waardoor ook Lennon zijn oren steeds moet hebben gespitst. Paul zou het nummer aan de piano bij zijn vader thuis geschreven hebben, nadat hij een D6-akkoord aansloeg en van daaruit verder improviseerde.


Lennon was onder de indruk
In "The Beatles" schrijft Hunter Davies als officiële biograaf van de band hoe hij in maart 1967 getuige was van het moment waarop Paul zijn Fool On The Hill voor het eerst aan John voorspeelde. Ze zaten thuis bij Paul, aan Cavendish Avenue. Volgens Davies luisterde John naar Paul terwijl hij dromerig uit het raam keek. Lennon was onder de indruk van The Fool On The Hill en spoorde McCartney aan om snel de nog incomplete tekst op te schrijven, voor het geval hij de woorden zou vergeten. "Now that’s Paul. Another good lyric. Shows he’s capable of writing complete songs," was Johns mening over het nummer ("All We Are Saying" - David Sheff).


Maharishi en Tarot
McCartney zou zijn inspiratie onder andere hebben gevonden bij figuren als de Maharishi, die door critici als zonderling of gek werd bestempeld. Het idee van een goeroe in een grot sprak McCartney aan. Ook zou Paul de kaart van The Fool in de Tarot-leer in zijn gedachten hebben gehad. In de Hippiecultuur beleefde de Tarot een revival. Ook het Nederlandse kunstenaarscollectief The Fool ontleende zijn naam aan de tarotkaart. Blijkbaar schoof Paul de compositie bewust opzij voor het Sgt. Pepper-album. Qua timing had The Fool On The Hill nog makkelijk mee gekund. Misschien was het nummer nog onvoldoende gereed of paste het volgens Paul niet in het Pepper-concept, wat dat uiteindelijk ook mag hebben voorgesteld.

Eind augustus 1967: met de Maharishi in Bangor

Een demo na het verblijf bij de Maharishi
Pas op 6 september 1967, toen de Summer of Love na de plotselinge dood van Brian Epstein overging in een verwarrende herfst, maakte Paul een demo van The Fool On The Hill. Misschien kwam het nummer weer bovendrijven omdat The Beatles eind augustus een aantal dagen bij de Maharishi te gast waren geweest in Bangor, Wales. De demo die Paul maakte, is te horen op Anthology 2. [video]

Blokfluiten en een mondharp
Het meeste werk werd verzet op 25 en 26 september, aangevuld met een laatste sessie (met fluiten) op 20 oktober). Opvallend detail is de aanwezigheid van Yoko Ono op de 25ste. Wat vooral opvalt is originele instrumentenkeuze voor het nummer. Naast de gangbare instrumenten, kozen The Beatles voor blokfluiten, basharmonica's, celeste, tape-effecten (zowel een tape-loop als langzaam afgespeelde gitaareffecten). John Lennon zou ook mondharp spelen. 1967 blijft daarmee het jaar waarin The Beatles maximaal experimenteerden met verschillende instrumenten en de technische mogelijkheden die de studio hen bood. De instrumenten en het gekozen arrangement geven The Fool On The Hill precies het dromerige, etherische effect dat McCartney ongetwijfeld bij het schrijven van de tekst in zijn hoofd had.

25 september 1967: McCartney met de blokfluit aan zijn lippen

'Get a perfect shot'
Met een hoofd vol inspiratie stapte hij daarom eind oktober, een paar dagen nadat de mix van The Fool On The Hill gecompleteerd was, in het vliegtuig naar Frankrijk. Daar stond hij op de rotsen bij Nice, in de zonsopkomst, met een kleine cassetterecorder waarmee hij het nummer kon afspelen. "I just ad-libbed the whole thing. I went, ‘Right, get over there: let me dance. Let me jump from this rock to this rock. Get a lot of the sun rising. Get a perfect shot and let me stand in front of it," vertelde hij aan zijn biograaf Barry Miles. Even kroop Paul McCartney in de huid van The Fool On The Hill. Door de mooie [beelden], gemaakt voor de film Magical Mystery Tour, kunnen we nog steeds genieten van die oktoberochtend in 1967, in de heuvels bij Nice. Je had er bij willen zijn.

The Fool (on the hill): Douwe Bob en The Beatles

Douwe Bob en zijn vader Simon Posthuma

Douwe Bob vertegenwoordigt Nederland dit jaar op het Eurovisie Songfestival. Met een ontzettend fijn nummer, vind ik. Slow Down klinkt als prima Americana, ligt vriendelijk in het gehoor, is een degelijk popnummer en houdt de aandacht vast. Misschien wel omdat het, heel slim, steeds van toonsoort wisselt. Kijken jullie nog naar het Songfestival? Of is dat echt not done inmiddels? Wie denkt nog wel eens terug aan de tijd van de grote orkesten? De winnaars werden soms echte wereldsterren, of waren dat al. We hadden de illusie dat de vriendjepolitiek bij de jurering nét niet sterker was dan de kracht van het beste nummer. Wat de grote finale van 2016 ons brengt, weten we vanavond.

The Fool, Simon Posthuma tweede van links

De connectie tussen Douwe Bob en The Beatles
Je kunt het je misschien niet voorstellen, maar er bestaat een connectie tussen Douwe Bob en The Beatles. Die connectie loopt via zijn vader Simon Posthuma en is er niet bepaald eentje in de vage sfeer van 'hij was de buurman van de verzekeringsadviseur van de tandarts van Paul McCartney'.


Lennon en McCartney aan de voordeur
Simon Posthuma (Zaandam, 1939) trok in de jaren '60 samen met zijn toenmalige vriendin Marijke Koger door Europa. Simon had zich af laten keuren voor militaire dienst en was een vrije jongen die leefde van de wind en van zijn kunstwerken. Posthuma en Koger arriveerden in 1966 in Londen. Swinging Londen in die tijd. Een klassiek voorbeeld Right place, Right Time. Marijke was illustrator en haar werk viel op. Ze deed al klussen voor het Saville Theater dat Beatles-manager Brian Epstein in die tijd in Londen in zijn beheer had. Geloof het of niet, maar op een dag ging bij Simon en Marijke de bel. John Lennon en Paul McCartney aan de deur. Cuppa tea, Lads?


Bewonderaars

Het oorspronkelijke ontwerp voor Sgt. Pepper

Lennon en McCartney bleken bewonderaars van het werk van het kunstenaarsduo en nodigden Simon en Marijke uit om aanwezig te zijn bij de opnames van A Day In The Life. Vanaf dat moment ging het snel. Of ze de hoes van Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band wilden ontwerpen? Zeker wel. Dat resulteerde in een kleurrijk en psychedelisch landschap, helemaal passend in de sfeer van die tijd. The Beatles vonden het prachtig. Onder dwang van hun adviseurs werd het ontwerp toch terzijde geschoven en werd gevestigd kunstenaar Peter Blake uitgenodigd de uiteindelijke hoes te maken.

John Lennon met zoon Julian bij zijn Rolls Royce

John kijkt toe hoe zijn piano beschilderd wordt.

Alles mocht beschilderd worden
Dat het niets werd met de hoes van Sergeant Pepper, maakte de kunstenaars niet uit. Simon en Marijke, die inmiddels samen met Barry Finch en Josje Leeger, het collectief The Fool vormden, konden hun artistieke talenten volop kwijt. Zo beschilderden ze een muur in het huis van George Harrison en de piano van John Lennon. Marijke was ook betrokken bij het ontwerp van de schilderingen op de Rolls Royce van John. The Fool ontwierp tevens de kleding van het filmproject Magical Mystery Tour en zorgde voor een spectaculaire muurschildering op de Apple Boetiek in Londen. Dit was een winkel die The Beatles in december 1967 op de hoek van Baker Street en Paddington Street openden. Een winkel die overigens in juli 1968 alweer de deuren sloot.


Inspiratie voor The Fool On The Hill
Simon Posthuma kreeg vaak de vraag of hij The Fool vernoemde naar het Beatles-nummer The Fool On The Hill. Volgens Simon is het precies andersom.
Marijke las regelmatig Paul McCartneys toekomst met behulp van Tarot-kaarten. Steeds kwam daarbij de kaart van The Fool op tafel. Dit inspireerde Paul tot het schrijven van het nummer, aldus Posthuma in een interview.


Artistieke talenten
The Fool zou nog een aantal jaren bestaan. De kunstenaars trokken naar de VS en namen daar een aantal platen op. Marijke Koger bleef er wonen, Simon keerde uiteindelijk terug naar Nederland. Jaren later, in 1992, werd uit een relatie met danseres Ellen Benard zoon Douwe Bob Posthuma geboren. Douwe Bob erft zijn artistieke talenten dus van beide ouders.

Wat zijn deelname aan het Eurovisie Songfestival hem uiteindelijk ook op zal leveren... Douwe kan altijd vertellen dat zijn vader ooit John Lennon en Paul McCartney aan de voordeur had staan.